Vendar pa se za impresivnimi številkami transakcij še vedno skriva pojav, ki ga ni mogoče prezreti: "pomanjkanje inovacij" in "homogenizirana konkurenca" ostajata pomembna izziva za številna tradicionalna proizvodna podjetja. Kljub močnemu uradnemu zagovarjanju in ustanovitvi nagrad za inovativnost v oblikovanju (CF Awards) so izdelki z resnično prelomno tehnologijo ali izvirnim dizajnom še vedno redki med široko paleto eksponatov.
I. Uradna pripoved: Inovativno oblikovanje kot zastava za preboj
Po uradnih poročilih je to zasedanje kantonskega sejma prvič uvedlo devet novih razstavnih območij, ki se osredotočajo na področja, kot so pametna nosljiva oprema in potrošniška brezpilotna letala, ter predstavljajo "nove, zelene in pametne" izdelke. Sodelovalo je več kot 32.000 podjetij, od katerih jih je približno 3.900 prvič nastopilo. Številna poročila poudarjajo, da so inovacije oblikovanja postale ključne za podjetja, da se prebijejo skozi homogeno konkurenco in raziščejo čezmorske trge. Nekatera podjetja so na primer globoko integrirala kitajsko estetiko s sodobnim dizajnom, kar omogoča, da izdelki z originalnimi dizajni v kitajskem slogu rastejo na mednarodnih trgih.
II. Resnična dilema: »Mikroinovacije« v senci homogenizacije
V nasprotju z žarometi na zvezdniških izdelkih ostaja pojav homogenizacije izdelkov resen v mnogih tradicionalnih proizvodnih sektorjih. Vodja oblikovalskega podjetja, specializiranega za kuhinjske aparate, je povedal: "Sprva so se na nas obrnila predvsem nekatera večja podjetja. V zadnjih letih pa vse več malih in srednje velikih proizvajalcev začne ceniti dizajn videza izdelka. Včasih so se osredotočali na serijsko izdelane nizkocenovne artikle, zdaj pa ugotavljajo tudi, da homogenizacija postaja vse resnejša in da je videz prvi vtis kupca." Ta izjava razkriva trenutno resničnost inovacijske poti mnogih podjetij: premik od zanemarjanja oblikovanja k vrednotenju "mikroinovacije" v videzu. Čeprav je to napredek, ostaja oddaljen od osrednje tehnološke inovacije ali inovacije poslovnega modela.
Za številne male in srednje velike razstavljavce tako imenovana "inovacija" pogosto ostane na ravni preprostih dodatkov v barvi, slogu ali funkciji. V kategorijah, kot so otroška športna oprema, izdelki za dom in strojna oprema, izdelki različnih blagovnih znamk kažejo minimalne razlike v osnovni funkcionalnosti in uporabi materialov, pri čemer se konkurenca pogosto sprevrže v cenovne vojne.
III. S stališča kupca: vse težje je najti "diferencirano vrednost"
Izkušen evropski kupec je pripomnil, da se vsako leto udeleži sejma Canton Fair, vendar mu je vedno težje odkriti izdelke, ki resnično izstopajo. "Veliko izdelkov je videti zelo podobnih. Več časa moramo porabiti za filtriranje ali pa se obrniti na tovarne, ki lahko zagotovijo prilagojene rešitve in imajo zmogljivosti raziskav in razvoja za poglobljeno sodelovanje." Te povratne informacije predstavljajo mnenje dela mednarodnih kupcev. Ko se stroškovna prednost "Made in China" postopoma zmanjšuje, edinstvena zgodba o blagovni znamki, patentirana tehnologija ali inovacija, ki globoko ustreza potrebam ciljnega trga, postane bistvenega pomena za zagotavljanje naročil.
IV. Pot naprej: od "proizvodnega izvoza" do "kreativnega izvoza"
Rezultati 139. kantonskega sejma dokazujejo, da popolnost in učinkovitost kitajske dobavne verige ostajata nenadomestljivi. Ogromen tok obiskovalcev in obseg transakcij sta dokaz zaupanja. Vendar pa deluje tudi kot ogledalo, saj odraža naraščajoče težave kitajske zunanjetrgovinske preobrazbe iz "širitve obsega" v "rast, ki jo vodi kakovost".
Pravi izziv je v tem, kako nadgraditi Canton Fair iz ogromne "tržnice" v globalno središče za "ustvarjalnost" in "rešitve". To zahteva ne le večja korporativna vlaganja v raziskave in razvoj ter pogum za v prihodnost usmerjeno postavitev, ampak tudi sinergijsko nadgradnjo celotne industrijske verige, od dizajna in materialov do marketinških storitev. Ko se več podjetij ne bo več zadovoljilo zgolj z razkazovanjem, »kaj lahko proizvedem,« ampak samozavestno predstavijo, »kakšno vrednost lahko ustvarim«, lahko podoba blagovne znamke »Made in China« doseže temeljni korak naprej.